I discovered Banjar Hills Retreat in the foothills of northern Bali in 2006, and I've visited it ever since. Often I was the only guest staying in one of its four beautiful bungalows. Just me and a few good books and fine food and drinks in total peace and privacy!
The retreat had changed hands a couple of times and was bought by a bunch of Australians from Canberra at about the time I discovered it. They were absentee owners who found it difficult to make the place pay its way, so when in early 2014 a German couple offered to lease it from them for two years, with an option to buy, they quickly accepted.
The German couple, all starry-eyed, explained on their since-gone-off-the-air website how they had always wanted to turn their back on Germany and how they had immediately fallen in love with Bali and Banjar Hills Retreat and how they wanted to stay forever (I saved the German text here).
Nothing is forever because less than two years later, in early 2016, they handed back the keys and returned to Germany. Their farewell message, written in German, read:
"DANKE BALI......
So, nun heisst es Abschied nehmen von Banjar Hills in Bali. Zwei Jahre hier zu sein, war eine tolle Erfahrung. Schönes Wetter, tolle Landschaft, ständig lächelnde, freundliche Menschen, leckeren Fisch u.a., sprich das, was uns in Deutschland oft fehlt. Dennoch möchte ich hier auch nicht verschweigen, dass das 'Urlaubsfeeling', dass man zu Beginn hat, sich überraschend schnell verflüchtigt und es auch hier einen 'Alltag' gibt. Und plötzlich gibt es auch hier Stromrechnungen, Verkehrspolizisten und Behördengänge.... Ich möchte diese Erfahrung nicht missen, doch man merkt schon in sehr vielen Dingen, dass man mit Deutschland und auch seiner (Heimat)Kultur enger verbunden ist, als man es sich eingestehen möchte. Und ich möchte betonen, dass entgegen allen Gemeckers in Deutschland unser Land SO viele Vorzüge gegenüber so vielen anderen Ländern besitzt z.B. Gesundheitssystem, Bildung, soziale und rechtliche Sicherheit, Sicherheit im Allgemeinen (ja, immer noch), Entfaltungsmöglichkeiten, Chancengleichheit, um nur einige zu nennen. Wenn man dann, wie hier, in andere Kulturen eintauchen kann und an der Basis die Sorgen und Nöte der Menschen mitbekommt, muss ich feststellen, dass sich diese im Prinzip kaum von denen der unseren unterscheiden. Auch hier wollen die Menschen nur ein glückliches Leben mit ihren Familien führen, ihre Kinder gesund und mit Bildungschancen aufwachsen sehen, ihren Platz und ein Zuhause finden ..... Was wir aber lernen können, ist, dass auch ein 'einfaches' Leben glücklich machen kann, sprich, dass es nicht viel bedarf, um Glück zu empfinden. Die Hilfsbereitschaft untereinander und gegenüber Fremden(!) hier, der Zusammenhalt von 'Familie', Leichtigkeit zu leben und - vor allem - jedem Menschen erst einmal mit einem FREUNDLICHEN LÄCHELN zu begegnen ...... all das sind Dinge, die ich hier lernen konnte und hoffe, sie nicht zu vergessen.
Am Ende ist halt nichts für ewig, so auch nicht Bali. Doch nichts wird mir das nehmen können, was wir hier gelebt und erfahren haben .... ausser vielleicht irgendwann die Demenz (lol). Und ich bin dankbar dafür ....... Danke Bali !!"
For those few of you who were not invaded and therefore don't speak German, let me translate the gist of it into what used to the Queen's English but is now again the King's English but without his boring voice:
"The time has come to say goodbye to Banjar Hills Retreat. It's been two years and a beautiful experience. Beautiful weather, beautiful scenery, beautiful fresh seafood, friendly, smiling people - in short, everything Germany is not. And yet, we were surprised how fast our initial holiday mood was replaced by the monotony of everyday life as we had to deal with utility bills, traffic police, and government bureaucracy ..."
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And they continued, "... We wouldn't have missed this experience for the world but have to admit that there are many things that still tie us to Germany: its culture, excellent health care, stable social and legal system, boundless opportunities - to mention just a few. What we have learned from our Bali experience is that people the world over want the same: happiness for themselves and their children, a fair chance to get ahead, and a safe place they can call home. We also learnt that even a simple life can bring happiness, and that a sense of family and helping each other and meeting even strangers with a friendly smile are more important than material possessions. We've learned all this in Bali and we hope we won't forget it. Nothing is forever, not even Bali, but no one can take away our wonderful memories. Thank you, Bali, and goodbye!"
The Australian owners have since decided to close it down which comes as a bit of a personal loss to me. After having serendipitously found it all those years ago, I had come to regard it as my own piece of Bali.
(or in the ocean which is a short, death-defying bejak-ride away)...
Nothing is forever! What's left of this beautiful dream is three captures - just three! - of an old website full of hope on the Wayback Machine!
